Craig Johnston, 1981-1988

Inte långt efter det att Bob Paisley köpt Craig Johnston från Middlesbrough fich han smeknamnet "den huvudlösa kycklingen" - samt dessutom Roo, Skippy med flera.

För £650,000 fick Liverpool FC en spelare som aldrig tappade orken, var snabb, tekniskt skicklig, som visade enorm entusiasm men som ibland föll utanför Liverpools strikta ramar.

Ronnie Whelan sa en gång att Bob Paisley hade bytt ut sydafrikanen som, som vanligt, var överallt på planen samtidigt för att resten av laget inte kunde hålla hans tempo.

Som så många andra fick nykomlingen spela in sig i laget via reserverna. Hans första mål kom under säsongen 1981/82 då han som inhoppare för Sammy Lee gjorde mål på övertid i Ligacupens 4.e omgång - 3-0 mot Arsenal. Dessutom gjorde Craig Johnston mål i sitt första derby mot Everton och även på Old Trafford mot manYoo då LFC i praktiken säkrade ligasegern 1982.


När Joe Fagan tog över efter Bob Paisley blev det än svårare för den något oortodoxe Johnston att ta en plats i starelvan. Konflikter med Fagan om att lagets sätt att spela var högre prioriterat än enstaka spelares egna initiativ utanför ramverket blev en ständig källa till diskussioner.

Craig Johnston har själv beskrivit sin tid under Fagans styre som den mest frustrerande tiden spelandes för Liverpool. Trots att de båda inte direkt hade samma åsikter om vare sig spelet eller Johnston som spelare var det under Joe Fagans period som sydafrikanen kanske spelade mer än någonsin. När han blev utbytt i Ligacupfinalen 1984 lämnade Johnston helt sonika arenan utan att deltaga i presentationen för drottningen.

När kontraktet gick ut efter säsongen 1983/84 vägrade Craig Johnston att skriva på ett nytt förrän Fagan lämnat klubben och ersatts av Kenny Dalglish.

Kenny Dalglish skulle visa sig veta, efter att spelat bredvid Johnston i ett flertal år, hur den udda spelarens bäst skulle byggas upp igen. Craig johnstons självförtroende steg i takt med att han fick något friare tyglar i King Kennys Liverpool.

Vad man kanske bäst minns av Johnston är hur han snyggt slog in ett av målen, efter en crosspassning av Ian Rush, i FA Cupens final 1986. Dessutom kanske många minns hur en spelare med klassisk pudelkrull a là 1980-tal sprang sig själv och andra till döds.

Efter säsongen 1987/88 slutade Craig Johnston abrupt med fotboll för att flytta tillbaka till Australien - där han växt upp - för att ta hand om sin invalidiserade syster.

Helt kunde han dock inte släppa fotbollen. Som ansvarig designer för Adidas klassiska, och revolutionerande, sko Predator har han efter karriären antagligen tjänat mer pengar än under hela sin tid som spelare för Liverpool.

Förutom fotbollen skrev Johnston även musik. Låtarna "Anfield Rap" och "Pride of Anfield" spelades båda in, och "Anfield Rap" nådde en placering på topp 3.


Född i Johannesburg, Sydafrika, den 25/6 1960
Spelade ligamatcher: 190 st (1981-1988)
Totalt antal matcher: 268 st
Ligamål: 30 st
Mål totalt: 40 st
Landskamper: Endast B- och U21-landskamper för England.
Titlar:
Division 1: 1981/82, 1982/83, 1983/84, 1985/86, 1987/88
FA Cupen: 1986
Europacupen: 1984
Ligacupen: 1982, 1983, 1984
(Screen Sport Super Cup: 1986)


Robert Lindström


Bilden från lfc.tv